Le rosse vene di ferro che corrono sottoterra nell’alta Val Varrone e nella conca di Biandino vennero scoperte nell’antichità, si presume in epoca preromana anche se le testimonianze certe hanno inizio dall’anno mille d.C. Da allora vennero sfruttate, a fasi alterne, fino alla meta del secolo scorso. Questo percorso vi porterà a scoprire la loro storia che si è intrecciata con quella di Premana. A partire dalla metà del 1800 la concorrenza estera fece crollare, il sistema minerario valsassinese, ma molti paesi della valle seppero valorizzare l’arte della lavorazione del ferro che avevano appreso nel corso del tempo.

A Premana in particolare hanno saputo fare il salto da una tradizione artigianale alla moderna industria divenendo tra i più apprezzati produttori di coltelli, forbici, piccozze e di tutto quello che già i loro antenati sapevano forgiare.

Il percorso che vi consigliamo è denso e ricco, vale la pena di dedicargli un fine settimana. In quota troverete rifugi e luoghi accoglienti dove passare la notte e gustare i formaggi prodotti negli alpeggi seguendo antiche usanze.

CAPPELLETTA

Superata una cappelletta da dove avrete una bella vista sulla vallata del torrente Varrone che si sta aprendo davanti ai vostri occhi siete arrivati alla località alpe Forni Sotto che sarà seguita di lì a poco da Forni Sopra. E’ il primo alpeggio che si incontra dopo circa un h.1.30 di cammino dal parcheggio. L’Alpe Forni deve il suo nome agli antichi forni fusori che lavoravano i minerali trasportati a valle dalle miniere. Vi stupirete nel vedere come siano ben tenute le baite e i “casinei”che in estate rivivono così come quelli di tutti gli altri ben undici alpeggi di Premana.

ALPE CASARSA

Sul lato opposto del Varrone, proprio di fronte all’Alpe Forni, ammirate la bellissima Alpe Casarsa a m.1180 situata al confluire della valle dei Barconcelli che ancora oggi, durante l’estate viene “caricata” dagli allevatori di Premana. Vicina all’Alpe Casarsa si trova l’Alpe Vegessa, l’ultima nata delle comunità alpigiane premanesi. All’alpe Vegessa, e già prima lungo il cammino, è possibile trovare punti di ristoro.

Abbiamo ancora un’ora e mezza di strada per arrivare al rifugio Casera Vecchia di Varrone e alla conca dove si trovano le casere che producono il formaggio bitto e la ricotta, ma non ve ne accorgerete perché il cammino costeggia il torrente e attraversa alpeggi e boschi di larici e abeti. Non siete ancora nella terra degli stambecchi e delle aquile, ma già qui è facile sentire il fischio della marmotta che avvisa le altre marmotte dell’arrivo di intrusi nel loro territorio e , con un po’ di fortuna, vedere l’ermellino rifugiarsi nella sua tana, i camosci ed i caprioli fuggire nel bosco.

CASERA VECCHIA DI VARRONE

All’improvviso dopo un piccolo ponte sul Varrone vi si spalanca davanti la conca erbosa dell’Alpe Varrone con gli imponenti Pizzo Varrone e Pizzo di Trona che chiudono la testata della valle. Alla vostra sinistra appare il Rifugio Casera Vecchia, realizzato e gestito dal CAI di Premana. Il rifugio Casera Vecchia insieme al F.a.l.c. e al Santa Rita sono i rifugi che vi potranno accogliere per passare un’indimenticabile notte in quota.

Sta a voi decidere se fermarvi subito e continuare il mattino successivo oppure sfruttare le lunghe giornate estive e proseguire nell’itinerario che sta per offrirvi le perle del percorso.

Basta un breve cammino e siete agli alpeggi del Bitto, il leggendario formaggio che si produce, oltre che in Alta Val Varrone, solamente in Val Gerola, nella Valle di Albaredo verso il Passo di Cà San Marco ed in piccoli alpeggi di Foppolo e Carona sul versante bergamasco delle Orobie.

E’ il momento di presentarvi il Bitto:la tradizione fa risalire la tecnica di lavorazione ai Celti che, scacciati dalla pianura, si rifugiarono in Valtellina. Si presenta in forme cilindriche piatte di diametro tra i 30 e i 50 cm e di altezza da 8 a 12cm. La crosta è sottile e di colore giallo nelle forme di stagionatura fino a 6 mesi e più spessa e color giallo intenso nelle forme di stagionatura più lunga (da 1 a 3 anni, ma si danno casi in cui si conserva oltre i 10 anni). L’aroma deriva dalle essenze delle erbe di cui si nutrono gli animali che pascolano nella valle. Il Bitto viene prodotto con latte di vacca appena munto, a cui va aggiunta una percentuale di latte caprino (dal 10 al 20%), ottenuto dalla Capra Orobica. La sua trasformazione dal latte appena munto avviene generalmente nelle malghe alpine esclusivamente nel periodo in cui gli alpeggi sono “caricati”. Il latte viene lavorato in grosse caldaie di rame dai casari esperti con lavorazione manuale. La salatura viene ripetuta durante la stagionatura ad intervalli di 2 o 3 giorni.

0341 1881142
320 0938346
333 2176114
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http://www.rifugiovarrone.com

ALPE VARRONE

Vi è venuta voglia di vederne la lavorazione o di assaggiarlo, sappiate che nella conca dell’Alta Valvarrone, a poca distanza dal Rifugio Casera Vecchia avete la casera dell’alpeggio dove si produce il bitto secondo la più antica tradizione e potrete assistere alla lavorazione proprio sul luogo di mungitura nei “calecc” piccole costruzioni in pietra coperte da tendoni distribuiti sul pascolo, che vengono allestiti sul luogo della mungitura e dove avviene, nelle caldaie di rame, la prima lavorazione del latte appena munto.

MINIERA DEL CALEOTTO

Dal Santa Rita tornerete al Ponte Varrone situato all’inizio dell’Alpe Varrone passando per i sentieri del ferro. La montagna è letteralmente traforata da decine e decine di gallerie da cui i “ferraini” estraevano il minerale ferroso. Lavoravano tutti a cottimo venendo pagati per la quantità di materiale estratto. Per dare un’idea di quanto l’arte di lavorare il ferro fosse sviluppata a Premana basti sapere che nel 1574, quando gli abitanti erano solo 652, fra la popolazione si contavano ben 4 spadari, 3 maniscalchi e 40 fabbri capaci di forgiare coltelli, forbici, inferriate, chiavi, serrature e attrezzi per l’agricoltura. L’estrazione e la lavorazione del ferro continuò fino alla metà dell’800’ quando la rivoluzione industriale sviluppò nuovi mercati più redditizi, anche se, seguendo le indicazioni e i cartelli dei sentieri del ferro, potrete entrare per una settantina di metri nell’imbocco della miniera del Caleotto, in cui l’attività estrattiva venne definitivamente abbandonata solo negli quaranta del secolo scorso. Il materiale estratto veniva cotto con il fuoco per poterlo spezzare in pezzi più piccoli e cominciare ad eliminare le scorie per poi essere trasportato ai forni fusori sparsi nella vallata. L’attività di cottura e poi di fusione rese necessario per secoli un utilizzo enorme di legname soprattutto per la produzione del carbon fossile ottenuto con i “pojat”, cataste di legna ricoperte di terra dove, grazie ad una lenta combustione si otteneva carbone fossile indispensabile per la lavorazione del ferro. Il pojat si costruiva negli “ajal”, piccole radure nel bosco ancora oggi ben visibili e caratterizzate dai residui scuri che sono rimasti sul terreno.

La storia dei forni si lega anche alla letteratura nel senso che la famiglia Manzoni, da cui nacque l’autore dei Promessi Sposi fu per secoli proprietaria di molti dei forni della valle.

Scendendo all’Alpe Varrone potrete osservare i resti di imbocchi di miniere e forni fusori e leggere il passato sui pannelli collocati dalla Comunità Montana Valsassina.